读了《续高僧传》、《宝林传》、《传法正宗记》、《景德传灯录》、《释门正统》、《付法藏传》、《林间录》、《三宝记》、《内典录》、《人天眼目》、《禅祖统纪》、《佛祖历代通载》、《中国禅学考》等十几种佛教史籍，对有关菩提达磨的承传，来中国的年代，与梁武帝的问答，九年面壁、传衣法、定宗旨、六次受毒、只履西归等事迹的记载，各有差异，有辩证的，也有非难者，谁正谁谬，谁是谁非，让佛教历史学者去研究考证吧。我还是以《景德传灯录》、《传法正宗记》等为主，按传统说法来谈菩提达磨开创中国禅宗的史实。因为禅宗的极则，实无一法相传，更无一法授人，只是以心心契合的证明来表示相传，称之为‘千圣不传的传’。所以对文字记载，字斟句酌的辩证，在传灯史实上，虽有不同的说法，然禅自有禅的传灯授法的由来，即以释尊的正觉为禅宗的起源。所以禅宗又称为‘佛心’宗。

禅宗传授的基础，不在于经典，是在于大圆满的佛心。所以达磨大师说：‘不立文字，教外别传，直指人心，见性成佛。’因此说到菩提达磨来中国传授禅宗，还得从佛直传大迦叶尊者的大圆满觉心说起。

相传世尊一日在灵山会上，拈一枝金婆罗花示众。时大众皆默默不得其要领，唯独大迦叶尊者破颜微笑。世尊曰：‘吾有正法眼藏，涅槃妙心，实相无相，微妙法门，不立文字，教外别传，付嘱摩诃迦叶。’此即禅宗所传的‘拈花微笑’公案，亦即释尊与迦叶的大法授受。在这拈花微笑，心心交照之间，迦叶尊者就成为传灯的第一祖。

世尊至多子塔前，命摩诃迦叶分座令坐，以僧迦黎围之，遂告曰：‘吾以正法眼藏，密付于汝，汝当护持，并敕阿难副贰传化，无令断绝。’并说偈曰：‘法本法无法，无法法亦无，今付无法时，法法何曾法。’尔时世尊说此偈已，复告迦叶：‘吾将金缕僧伽黎衣传付于汝，转授补处，至慈氏佛出世，勿令朽坏。’迦叶闻偈，头面礼足，曰：‘善哉！善哉！我当依敕，恭顺佛教。’（以上见《传灯录》、《指月录》、《传法正宗记》）

《传法正宗记》卷一评曰：

‘付法于大迦叶者，其于何时，必何以而明之耶？曰：昔涅槃会之初，如来告诸比丘曰：‘汝等不应作如是语，我今所有无上正法，悉以付嘱摩诃迦叶。是迦叶者，当为汝等作大依止。’（见《涅槃经》卷二）此其明矣。然正宗者，盖圣人之密相传授，不可得必知其处与其时也，以经酌之，则《法华》先而《涅槃》后也，方说《法华》而大迦叶预焉，及《涅槃》而吾谓付法之时，其在二经之间耳。’

禅的始传，自释尊与迦叶间授受以后，二十八传至菩提达磨，形成了直指单传的禅宗，菩提达磨为中国禅宗的初祖。

菩提达磨南天竺国人，姓刹帝利（《续高僧传　菩提达磨传》云是婆罗门种），是香至王的第三子。因二十七祖般若多罗至其国受王供养，说法王宫，乃得相见。及父王去世，遂辞诸兄，从般若多罗出家。《传法正宗记》卷五说：

‘我素不顾国位，欲以法利物，然未得其师，久有所待。今遇尊者，出家决矣，愿悲智见容。般若受其礼，为之剃度曰：汝先入定，盖在日光三昧耳，汝于诸法已得通量，今宜以菩提达磨为汝之名。会圣僧与受具戒。当此时其地三震，月明昼现，尊者寻亦成果。自此其国俗因以达磨多罗称之。……益嘱尊者曰：汝且化此国，后于震旦，当有大因缘，然须我灭后六十七载，乃可东之，汝若速往，恐衰于日下。

所谓‘后于震旦，有大因缘’者，菩提达磨曾问般若多罗尊者，震旦有大士堪为法器否，尊者答他说：‘汝所化之方，获菩提者不可胜数。’

般若多罗入灭之后，达磨从师教，且留本国勉行教化。时有比丘名佛大先者，俱出于般若多罗之门，故二人每以兄弟之礼相遇，并弘大法，时人称美，谓之二甘露门。

达磨化导其国六十余年，遵从师教，震旦缘熟，行化时至，乃先辞祖塔，次别同学，后至王所，慰而勉之曰：‘当勤修白业，护持三宝，吾去非晚，一九即回。’王闻师言，涕泪不能留，即为治装，载以大舶，躬率亲戚臣属，送于海岸。国人观者，皆泣下而别。达磨泛重溟，经过三年，达于中国南海。时当梁武帝普通元年（５２０）庚子九月二十一日（传灯诸书说是梁普通八年，今按史书记载普通纪年只有七年）。广州刺史萧昂，备礼迎接，上表奏闻于武帝。帝览表后，遣使持诏迎请，其年十一月一日遂至建业（传灯诸书皆称萧昂以达磨事奏闻武帝，及考昂传，不见其做广州刺史事，惟昂侄萧励当时尝作此州刺史，恐皆传录音误以励为昂耳’。既至皇宫，诏尊者陪坐正殿，帝乃问曰：‘朕即位以来，尝造寺写经度僧，不可胜纪，有何功德？’师曰：‘并无功德，’帝曰：‘何以无功德？’师曰：‘此但人天小果有漏之因，如影随形，虽有非实。’帝曰：‘如何是真功德？’答日：‘净智妙国，体自空寂，如是功德，不以世求。’帝又曰：‘如何是圣谛第一义？’师曰：‘廓然无圣。’帝日：‘对朕者谁？’师曰：‘不识。’帝不能领悟。祖知机缘不契，是月十九日潜回江北，十一月二十三日届于洛阳。实当后魏孝明太和十年（４８６，《传法正宗记》作孝明正光元年，５２０）。寓止于嵩山少林寺，面壁而坐，终日默然，人莫能测，谓之壁观婆罗门。

洛阳有僧名神光者，乃旷达之士，久居伊洛，博览群书，善谈玄理，每自叹曰：‘孔老之教，礼术风规，庄易之书，未尽妙理，及闻达磨大士风范尊严，住止少林，至人在兹，我当往师之。’遂去彼处，晨夕参承。光虽事之尽礼，祖常端坐面壁，未始为语。光自感曰：‘昔人求道，敲骨取髓，刺血济饥，布发掩泥，投崖饲虎。古尚若此，我又何人，今岂有万万分之一耶？’其年十二月九日夜，天下大雪，光坚立不动，积雪过膝，立愈恭敬，祖顾而悯之，问曰：‘汝久立雪中，当求何事？’光悲泪曰：‘惟愿和尚慈悲，开甘露法门，广度群品。’祖曰：‘诸佛无上妙道，虽旷劫精勤，能行难行，能忍难忍，尚不得至，岂此微劳小效而辄求大法！’光闻师诲励，潜取利刀，自断左臂，置于师前。师知是法器，乃曰：‘诸佛最初求道，为法忘形，汝今断臂吾前，求亦可在。’……光曰：‘诸佛法印可得闻乎？’师日：‘诸佛法印，非从人得！’光曰：‘我心未宁，乞师与安！’师曰：‘将心来与汝安！’曰：‘觅心了不可得。’师曰：‘与汝安心竟。’光由是有所契悟，祖遂易其名曰慧可。

祖又谓慧可曰：‘此有《楞伽经》四卷，亦用付汝。此经是如来心地要门，极谈法要。可以为世间众生开示悟人。’祖还说：‘我离开南印来此东土，见此赤县神州，有大乘气象而未得其应，遂逾大海，越过沙漠，为法求人久默待之，今得付授，其殆有终。’

据《别记》说，祖初居少林寺痍年，为二祖说法，只教‘外息诸缘，内心无喘，心如墙壁，可以入道。’慧可种种说心说性，曾未契理，祖只遮其非，不为说无念心体。慧可忽曰：‘我已息诸缘。’祖曰：‘莫成断灭去否？’可曰：‘不成断灭。’祖曰：‘何以验之，云不断灭？’可曰：‘了了常知，言之不可及。’祖曰：‘此诸佛所传心体，更勿疑也。’

这一段记录，值得参禅的人善为注意，特别是初下手用功的人，尤须仔细善用。

祖在说完了上面一段话后，乃与徒众往禹门千圣寺。居止三天，有其城太守杨炫之者，其人素喜佛事。闻祖至，乃来敬礼。因问曰：‘西土五印，师承为祖，其道如何？’祖曰：‘明佛心宗，寸无差误，行解相应，名之曰祖。’又问：‘此外如何？’祖曰：‘须明他心，知其古今，不厌有无，亦非取故。不贤不愚，无迷无悟，若能是解，亦名为祖。’炫之复曰：‘弟子归心三宝，亦有年矣，，而智慧昏蒙，尚迷真理。适听师言，罔知攸措，愿师慈悲，开示宗旨。’祖知恳到，即说偈曰：

亦不睹恶而生嫌，亦不观善而勤措。

亦不舍愚而近贤，亦不抛迷而就悟。

达大道兮过量，通佛心兮出度。

不与凡圣同躔，超然名之曰祖。

炫之闻偈，悲喜交集，并说：‘愿师久住世间，化导群有。’师曰：‘吾即逝矣，不可久留，根性万差，多逢患难。’炫之问：‘不知是什么人，弟子为师除得否？’祖曰：‘吾以传佛秘密，利益迷途，害彼自安，必无此理。’炫之曰：‘自师至此，谁曾见伤？幸示其人，我为除之。’祖曰：‘言之则将有损，吾宁往矣，岂忍残人快己。’而炫之问得更坚决，益恳曰：‘非敢损人，但欲知之耳。’祖不得已，遂说偈曰：

江槎分玉浪，管炬开金锁，

五口相共行，九十无彼我。

炫之闻偈，莫测其义，默记于怀，礼辞而去。

《续高僧传》卷十九说，‘譬观四行，为达磨之道。’《传法正宗记》卷六说，四独昙行琳序之，余书则未见，认为非达磨传道的极谈。纵使是昙琳得之于达磨，亦恐系达磨随机方便而说。但‘二入四行’强调参禅者应借教悟宗，深信含生同一真性的观点，我觉得这也是达磨对参禅者至关重要的教导。且敦煌石窟发现的《楞伽师资记·菩提达磨传》里也说：‘此四行是达磨禅师亲说，余则弟子昙琳记师言行，集成一卷，名为《达磨论》也。’兹据《景德传灯录》卷三十录全文如下：

《菩提达磨略辨大乘入道四行》，弟子昙琳序：

‘法师者，西域南天竺国，是大婆罗门国王第三之子也。神慧疏朗，闻皆晓悟，志存摩诃衍道，故舍素从缁，绍隆圣种，冥心虚寂，通鉴世事。内外俱明，德超世表。悲海边隅，正教陵替。遂能远涉山海，游化汉魏。忘心之士，莫不归信，存见之流，乃生讥谤。于时唯有道育、慧可，此二沙门，年虽后生，俊志高远，幸逢法师，事之数载，虔恭咨启，善蒙师意。法师感其精诚，诲以真道。令如是安心，如是发行，如是顺物，如是方便。此是大乘安心之法，令无错谬。如是安心者壁观，如是发行者四行，如是顺物者防护讥嫌，如是方便者遣其不著，此略序所由云尔。

夫入道多途，要而言之，不出二种：一者理入，二者行入。理入者，谓藉教悟宗，深信含生，同一真性，但为客尘妄想所覆，不能显了。若也舍妄归真，凝住壁观，无自无他，凡圣等，一坚住不移，更不随于文教，此即为理冥符，无有分别，寂然无为，名之理入。行入者，谓四行，其余诸行，悉入此中。何等四耶？一、报冤行，二、随缘行，三、无所求行，四、称法之行。云何报冤行，谓修道行人，若受苦时，当自念言：我从往昔无数劫中，弃本从末，流浪诸有，多起冤憎，违害无限。今虽无犯，是我宿殃恶业果熟，非天非人所能见与，甘心忍受都无冤诉。经云：逢苦不忧。何以故？识达故。此心生时，与理相应，体冤进道，故说言报冤行。二、随缘行者，众生无我，并缘业所转，苦乐齐受，皆从缘生。若得胜报荣誉等事，是我过去宿因所感，今方得之，缘尽还无，何喜之有。得失从缘，心无增减，喜风不动，冥顺于道，是故说言随缘行也。三、无所求行者，世人长迷，处处贪著，名之为求。智者悟真，理将俗反，安心无为，形随运转，万有斯空，无所愿乐，功德黑昱，常相随逐。三界久居，犹如火宅，有身皆苦，谁得而安。了达此处，故舍诸有，息想无求。经云：‘有求皆苦，无求乃乐。’判知无求，真为道行，故言无所求行也。四、称法行，性净之理，目之为法，此理众相斯空，无染无著，无此无彼。经云：‘法无众生，离众生垢故。法无有我，离我垢故。’智者若能信解此理，应当然称法而行。法体无悭，于身命财，行檀舍施，心无吝惜，达解三空，不倚不著，但为去垢，称化众生，而不取相，此为自行，复能利他。亦能庄严菩提之道。檀施既尔，余五亦然。为除妄想，修行六度，而无所行，是为称法行。’

居千圣寺不久，祖以化缘既毕，端居而逝。其时必后魏幼主钊与孝庄帝废立之际。是岁乃当梁武帝大通二年（５２８）。以其年葬于熊耳山，起塔于定林寺。

传说其后三年，魏宋云自西域返回时，与达磨相遇于葱岭，见其手携只履，翩翩独行。云即问曰；‘大师何往？’祖曰：‘西天去。’即谓云曰：‘汝主已崩。’云听闻茫然相别什么云回覆命，明帝果已去世。云寻以其事奏闻于后主孝庄帝，帝令发其圹视之，唯一草履尚在。朝廷为之惊叹，诏取所遗之履，存于少林寺供奉。至唐开元十五年（７２７）丁卯，为通道者窃往五台山僧寺供养，后亦亡之，今不知所在

四祖道信大师司马氏，世居河内，后徙蕲州广济县。师生而超异，幼慕空宗诸解脱门，宛如宿习。隋开皇十二年（５９２），以沙弥参见僧璨尊者，既问答悟道，遂礼拜师之。又九年，乃得其付法授衣。既嗣祖风，摄心无寐，胁不至席六十年。

唐武德七年（６２４），祖返蕲之破头山，（即今之双峰山），大弘所得之法，四方学士，云集法筵。太宗闻其风尚，尝三诏皆辞不起。又诏并谓使臣曰：‘今复不从吾命，即取首来。’诏至，‘果逆上意’。祖即引颈待刃。使者还，以此奏之。太宗嘉其坚贞，慰谕甚盛。此时，祖已居山二十年。

一日往黄梅县，路逢一小儿，可七岁许，骨相奇秀，异乎常童。祖因问曰：‘子何姓？’答曰：‘姓即有，非常姓。’祖曰：‘是何姓？’答曰：‘是佛性。’祖曰：‘汝无姓耶？’答曰：‘性空，故无。’祖默识其为法器，即顾侍者道：‘此儿非凡之器，后当大兴佛事。’遂请允其父母舍为弟子。祖为剃度，名之曰弘忍。其后乃命曰：‘昔如来传正法眼，转至于我，我今付汝，并前祖信物衣钵，汝皆将之。勉其传授，无使断绝，听吾偈曰：

花种有生性，因地花生生。

大缘与信合，当生生不生。

高宗永徽辛亥岁（６５１）闰九月四日，忽垂诫门人曰：‘一切诸法，悉皆解脱，汝等各自护念，流化未来。’言讫安坐而逝。世寿七十二，塔于本山。代宗谥大医禅师，塔曰慈云。

五祖弘忍大师，蕲州黄梅人，姓周氏。传其前生为破头山中栽松道者，尝请于四祖曰：‘法道可得闻乎？’祖曰：‘汝已老，脱有闻，其能广化邪？倘若再来，吾尚去迟汝。’路经水边，见一女子洗衣，向其揖曰：‘寄宿得否？’女曰：‘我有父兄，可往求之。’曰：‘汝答应了，我即敢行。’女首肯之。女周氏季子也。归辄怀孕，父母大恶，逐之。女无所归，日佣纺里中，夕止于众馆之下。不久，生一子，以为不祥，因抛浊港中，明日见之，溯流而上，气体鲜明。大惊，遂举之。抚养成童。随母乞食，里人呼为无姓儿，性大聪明，有所闻见，无难易者，一皆晓了。风骨绝异，有圣人相。有智者见之叹曰：‘此儿具大人相，所不及如来者，缺七种相耳。’七岁时遇道信大师，出家受戒，嗣法后，化于破头山，教化大盛。是时天下慕其风者，不远千里而趋之，学者称为东山法门。

《景德传灯录》卷三说：

‘咸亨中（６７０—６７３）有一居士，姓卢名慧能，自新州来参谒。师问曰：‘汝自何来？’曰：‘岭南。’师曰：‘欲须何事？’曰：‘唯求作佛。’师曰：‘岭南人无佛性，若为得佛？’曰：‘人即有南北，佛性岂然？’师知是异人，乃呵曰：‘著槽厂去。’能礼足而退，便入碓坊，服劳于杵臼之间，昼夜不息。经八月，师知付授时至，遂告众曰：‘正法难解，不可徒记吾言，持为己任。汝等各自随意述一偈，若语意冥符，则衣法皆付。’时会下七百余僧。上座神秀者，学通内外，众所宗仰，咸共推称云：‘若非尊秀，畴敢当之？’神秀窃聆众誉，不复思惟，乃于廊壁书一偈曰：

身是菩提树，心如明镜台。

时时勤拂拭，莫使惹尘埃。

师因经行，忽见此偈，知是神秀所述，乃赞叹曰：‘后代依此修行，亦得胜果。’其壁本欲令处士卢珍绘《楞伽变相》，及见题偈在壁，遂止不画，各令诵念。能在碓坊，忽聆诵偈，乃问同学：‘是何章句？’同学曰：‘汝不知和尚求法嗣，令各述心偈？此则秀上座所述。和尚深加叹赏，必将付法传衣也。’能曰：‘其偈云何？’同学为诵。能良久曰：‘美则美矣，了则未了。’同学呵曰：‘庸流何知，勿发狂言。’能曰：‘子不信耶？愿以一偈和之。’同学不答，相视而笑。能至夜，密告一童子，引至廊下，能自秉烛，令童子于秀偈之侧，写一偈曰：

菩提本无树，明镜亦非台。

本来无一物，何处惹尘埃。

大师后见此偈曰：‘此是谁作，亦未见性。’众闻师语，遂不之顾。逮夜，乃潜令人自碓坊召能行者入室告曰：‘诸佛出世为一大事故，随机大小而引导之，遂有十地、三乘、顿渐等旨，以为教门。然以无上微妙、秘密圆明、真实正法眼藏，付于上首大迦叶尊者，辗转传授二十八世。至达磨届于此土，得可大师承袭以至于吾，今以法宝及所传袈裟用付于汝。汝自保护，无令断绝。’听吾偈曰。

有情来下种，因地果还生。

无情既无种，无性亦无生。’

能居士跪受衣法，启曰：‘法则既受，衣付何人？’祖曰：‘昔达磨初至，人未知信，故传衣以明得法。今信心已熟，衣乃争端，止于汝身，不复传也。且当远隐，俟时行化，所谓授衣之人，命如悬丝也。’能曰：‘当隐何所？’师曰：‘逢怀即止，遇会且藏。’能礼足已，捧衣而出。是夜南迈，大恽莫知。忍大师自此不复上堂。凡三日。大众疑怪，致问。祖曰：‘吾道行矣！何更询之？’复问：‘衣法谁得耶？’师曰：‘能者得。’于是众议卢行者名能，寻访既失，悬知彼得，即共奔逐。忍大师既付衣法，复经四载，至上元二年（６７５），忽告众曰：‘吾今事毕，时可行矣。’即入室，安坐而逝。寿七十有四。建塔于黄梅之东山。代宗皇帝谥大满禅师、法雨之塔。

六祖慧能大师，俗姓卢氏，其祖先范阳人，父名行□，武德年中，谪宦新州，乃生慧能，遂为新州籍人。三岁丧父，其母守志，不复适人。独养尊者，以终其身。然其家贫，母子生活艰难，尊者遂打柴以养母。一日负柴至市中，闻有人读诵《金刚经》，至‘应无所住而生其心’，有所感悟，因问诵经人曰：‘此何经耶？君得之于何人？’曰：‘此名《金刚经》，得于黄梅忍大师。大师尝谓人曰：‘若持此经，得速见性。’尊者闻语欢喜，欣然发意出家求法。乃乞于一友，为母积备资粮，辞母告其往黄梅为法寻师之意。既抵黄梅，参礼五祖。弘忍大师一见，默识其法器。乃使之人碓房中去踏米。经八个月，祖知其机已熟，乃召集座下众僧，教令各试呈得法偈语。当慧能呈偈后五祖潜入碓房问曰：‘米熟也未？’慧能曰：‘米熟已久，犹欠筛在。’这就是说虽已彻悟，单立无依，灵明不昧，尚未得师之印可。五祖去后，慧能于三更入五祖室。五祖复征其初悟‘应无所住而生其心’语，慧能言下大彻，遂启五祖曰：‘一切万法，不离自性。何期自性，本自清净；何期自性，本不生灭；何期自性，本自具足；何期自性，本无动摇；何期自性，能生万法。’五祖知悟本性，谓慧能曰：‘不识本心，学法无益，若识自本心，见自本性，即名丈夫、天人师、佛。’遂传衣法，慧能受衣法后，南还广州，落发于法性寺，得具戒后，至韶阳曹溪，四众云归，方以其法普传。

《五灯会元》卷一说：‘一日，六祖谓众曰：诸善知识，汝等各各净心，听吾说法。汝等诸人，自心是佛，更莫狐疑。外无一物而能建立，皆是本心生万种法故。经云：心生种种法生，心灭种种法灭。若欲成就种智，须达一相三昧，一行三昧。若于一切处而不住相，彼相中不生憎爱，亦无取舍，不念利益成坏等事，安闲恬静，虚融淡泊，此名一相三昧。若于一切处，行住坐卧，纯一直心，不动道场，真成净土，名一行三昧。若人具二三昧，如地有种，能含藏长养，成就其实。一相一行。亦复如是。我今说法，犹如时雨溥润大地。汝等佛性，譬诸种子，遇兹沾洽，悉得发生。承吾旨者，决获菩提。依吾行者，定证妙果。’先天元年（７１２）告诸四众曰：‘吾忝受忍大师衣法，今为汝等说法，不付其衣。盖汝等信根纯熟，决定不疑，堪任大事。听吾偈曰：

心地含诸种，普雨皆悉生。

顿悟华情已，菩提果自成。

说偈已，复曰：‘其法无二，其心亦然。其道清净，亦无诸相。汝等慎勿观净及空其心。此心本净，无可取舍。各自努力，随缘好去。’祖说法利生，经四十载，其年七月六日，命弟子往新州国恩寺，建报恩塔，仍令倍工。国恩寺乃祖家旧址，为塔之意乃欲报其父母之德。

先天二年七月一日，谓门人曰：‘吾欲归新州，汝速理舟楫。’时大众哀慕，乞师且住。祖曰：‘诸佛出现，犹示涅槃。有来必去，理亦常然。吾此形骸，归必有所。’曰：‘师从此去早晚却回。’祖曰：‘叶落归根，来时无日。’又问：‘师之法眼，何人传受？’祖曰：‘有道者得，无心者通。’

《指月录》卷四说：

‘八月三日复示众曰：吾灭度后，莫作世情，悲泣雨泪，受人吊问，身著孝服，非吾弟子，亦非正法。但识自本心，见自本性，无动无静，无生无灭，无去无来，无是无非，无住无往。恐汝等心迷，不会吾意，今再嘱汝，令汝见性。吾灭度后，依此修行，如吾在日，若违吾教纵，吾在世，亦无有益。复说偈曰：

兀兀不修善，腾腾不造恶。

寂寂断见闻，荡荡心无著。’

说偈己，端坐至三更，谓门人曰：吾行矣。奄然迁化。于时异香满室，白虹属地，林木变白，禽兽哀鸣。十一月，广、韶、新三郡官僚暨门人僧俗争迎真身，莫决所之。乃焚□香祷曰：香烟指处，师所归焉。时香烟直贯曹溪。十一月十三日，迁神龛并衣钵曹溪。次年七月入塔。春秋七十有六。盖年二十四而传衣，三十九祝发，说法利生三十七载。

唐宪宗皇帝谥大鉴禅师，塔曰元和灵照。

四□中华五祖旁出尊宿简介

禅宗正传旁传的关系，犹如中国封建时代一家之嫡庶关系，虽然嫡庶有别，但其血脉系统则是一。得其传法，直下相承，则为正传，显其尊贵。旁传者虽得其同一之法，则称为支派，表示其有别于正传，不如正传尊贵。在印度第二祖阿难尊者，就旁传一人，即末田底迦。第二十四祖师子尊者，亦旁传法嗣一人，就是达磨达。如是直到中国五祖以前旁传的共有二百零五人。

这里介绍的是禅宗五祖的旁传情况，选择其可述者，略加介绍，使初参学者，知道禅宗有正传旁传的差别而已，非有鄙视旁传之意，学者当知之。